내가 몰랐던 ‘재능’을 만나는 첫걸음
은퇴라는 인생의 전환점은 단순히 직업을 내려놓는 것에 그치지 않습니다. 오히려 ‘지금까지 몰랐던 나의 재능’을 새롭게 마주할 수 있는 절호의 기회가 됩니다. 우리가 직장에 매진하던 시절, 주된 역할과 책임이 적재적소로 정해져 있기에 ‘내가 잘하는 것’ 혹은 ‘내가 좋아하는 것’이 자연스럽게 드러나지 않을 때가 많습니다. 그런데 은퇴 후에는 시간과 마음의 여유가 생기며, 그동안 무의식 속에 묻혀 있던 흥미나 적성, 혹은 잠재했던 능력들이 수면 위로 떠오르게 됩니다.
이 첫걸음에서는 다음과 같은 질문을 던져보는 것이 중요합니다:
나는 평생 해온 일 이외에 “이걸 하면 기분이 좋다”라고 느꼈던 활동이 있었는가?
내가 남보다 비교적 쉽게 했거나 주변에서 “그 부분이 좋다” 혹은 “그걸 잘한다”고 말해주었던 경험이 있었는가?
만약 아무런 제약이 없다면 지금 당장 무엇을 해보고 싶은가?
예컨대, 정확히 평가되지는 않았지만 글쓰기나 사진 찍기, 손으로 만드는 작업, 이야기 나누기 등에서 ‘활짝 열리는 느낌’을 가졌던 순간이 있을 수 있습니다. 그런 순간이 곧 당신의 재능 발견의 실마리가 될 수 있습니다.
사실 AARP의 글에서는 중년에 자신이 가진 강점과 재능을 다시 탐색하는 것이 오히려 생애 후반부의 중요한 전환이 될 수 있다고 제안하고 있습니다.
재능은 반드시 눈에 띄는 ‘특별함’일 필요는 없습니다. 오히려 “나는 이것을 하면 흐름이 좋다”, “시간 가는 줄 몰랐던 활동이 있다”라는 감각이 매우 중요한 힌트입니다. 이러한 감각에 귀 기울이고 기록하다 보면, 은퇴 후의 새로운 창작 인생을 위한 첫 단추가 채워지기 시작합니다.
취미로 실험하고 기록하다: 재능을 키우는 방법
“재능을 찾았다”라고 선언하는 것보다 더 중요한 것은 그것을 “실험하고 기록하는 과정”입니다. 은퇴 이후에는 직장생활보다 자유도가 높기에, 취미를 통해 다양한 활동을 시도해볼 수 있는 여유가 생깁니다. 예컨대 요리, 사진, 뜨개질, 블로그 글쓰기, 여행기 작성 등 자신이 흥미를 느끼는 분야에 ‘한 달간 실험해보기’ 같은 미션을 스스로 설정해볼 수 있습니다.
이 단계에서는 다음과 같은 방식을 추천드립니다:
작게 시작하기: ‘매주 1회 글쓰기’, ‘매번 새 레시피 시도’, ‘사진 찍고 앨범 만들어보기’처럼 부담이 크지 않은 목표를 세우고 실천해보세요.
기록하고 돌아보기: 활동을 한 뒤에는 “이 활동을 하니 기분이 어땠는가?”, “시간이 어떻게 흐르는가?”, “다음 번엔 이걸 바꿔보면 어떨까?” 같은 질문을 던지면서 일지를 남겨보는 것이 좋습니다. 이런 기록이 나중에 자신에게 맞는 활동을 가려내는 귀중한 자료가 됩니다.
반복과 변화 주기 두기: 한 가지 활동을 꾸준히 하되, 일정 시점(예: 3개월) 이후에는 새로운 활동이나 약간 다른 방식을 추가해보는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 ‘나와 잘 맞는 방식’이 점차 명확해집니다.
더불어, 은퇴 후 재능을 키우기 위한 학습과 경험에 대한 연구도 있습니다. 예컨대 ‘배우고 실험하고 기록하기’는 은퇴 이후에도 자기 효능감(Self-efficacy)을 높여주는 행위로 평가됩니다.
기억할 것은, 이 단계에서 ‘잘해야 한다’는 압박감보다는 ‘재미를 느끼는가’, ‘몰입되는가’에 중점을 두는 것입니다. 재능은 종종 흥미로부터 시작되기 때문입니다. 이 흥미가 지속된다면, 그것은 단순한 ‘취미’ 이상으로 ‘재능의 싹’이 될 잠재력을 갖게 됩니다.
나만의 재능을 브랜드로 바꾸는 여정
재능을 발견하고 키워가는 과정을 거쳤다면, 이제는 그것을 보다 큰 흐름으로 발전시켜볼 수 있는 단계입니다. 즉, “취미 → 재능 → 브랜드”로 이어지는 여정입니다. 은퇴 후에는 시간적 여유와 삶의 방향 전환이라는 배경이 존재하기에, 이 여정을 시작하기에 적절한 시기입니다.
브랜드화의 관점에서 고려할 포인트는 다음과 같습니다:
정체성 설정: 내가 어떤 재능을 중심으로 활동하고 싶은가? 예컨대 ‘사진을 통한 은퇴자의 일상 기록’, ‘50+세대 요리 블로그’, ‘손으로 만드는 공예 이야기’ 등 나만의 영역을 설정해보세요.
일관된 콘텐츠 생성: 블로그 글, 영상, 사진, SNS 포스팅 등으로 꾸준히 콘텐츠를 만들어가며, 나만의 스타일(톤·시각·주제)을 갖게 되는 것이 중요합니다.
공감과 커뮤니티 형성: 나와 비슷한 관심을 가진 은퇴층 혹은 중장년 세대와 연결되어 보세요. 댓글, 메일링 리스트, 온라인 모임 등이 브랜드화를 위해 큰 힘이 됩니다.
수익화와 지속가능성 고려: 꼭 큰 수익을 바라기보다는 ‘내 활동이 지속 가능하게 유지될 수 있는 구조’를 고민해보면 좋습니다. 예컨대 작은 전자책, 워크숍, 굿즈, 제휴 콘텐츠 등 여러 가능성이 있습니다.
변화와 성장 수용하기: 브랜딩은 고정된 것이 아니라 변화하는 흐름입니다. 나의 관심과 세상 흐름이 바뀌면 브랜드도 같이 진화할 수 있어야 합니다.
브랜드로서의 활동은 단순히 ‘취미를 하는 것’과는 다른 의미를 갖습니다. 그것은 당신이 발견한 재능을 통해 ‘세상과 소통하고’, ‘가치를 주고’, ‘나만의 이야기를 들려주는 것’입니다. 그래서 은퇴 후 이 여정을 시작한다면, 당신의 삶이 다시금 외부 세계와 연결되고, 의미 있는 창작과 표현이 담긴 시간이 될 수 있습니다.